Etichete RFID pentru retail omnichannel eficient

Retailul omnichannel sună foarte bine în prezentările strategice: stocuri mai vizibile, magazine care pot pregăti comenzi online, mișcare mai inteligentă a produselor și clienți serviți mai rapid. În practică, însă, adevărata provocare începe după alegerea sistemului. Un produs care pare ușor de etichetat în showroom trebuie apoi să treacă prin recepție, numărare în depozitul din spate, expunere la raft, probă în cabină, pregătire pentru click-and-collect, transfer între magazine, verificare la retur și, uneori, o nouă intrare în stoc. În acest punct, întrebarea nu mai este dacă RFID ajută, ci ce tip de etichetă RFID rezistă cu adevărat într-un mediu retail omnichannel.

Această alegere este importantă deoarece retailul omnichannel nu înseamnă doar retail cu mai mult software. Înseamnă mai multe puncte de contact, mai multă mișcare, mai multe excepții și mai multe situații în care acuratețea inventarului poate scădea. O etichetă bună pentru numărarea simplă a stocului din magazin poate să nu fie ideală pentru operațiuni ship-from-store. O etichetă care arată bine pe un articol agățat poate deveni incomodă după ce produsul este pliat, ambalat, returnat și reintrodus în circuit. Cele mai potrivite RFID labels pentru retail omnichannel nu sunt neapărat cele cu cele mai agresive promisiuni de performanță, ci cele care continuă să funcționeze în lanțul real, repetitiv și uneori imperfect al operațiunilor din magazine.

Un retailer de modă, North Ember, a descoperit acest lucru când a extins livrarea comenzilor online direct din magazine. Ani la rând, magazinele folosiseră etichete vizuale simple și verificări periodice de stoc. După introducerea comenzilor online alimentate din inventarul magazinelor, compania a implementat source tagging RFID și a presupus că un singur format aprobat va rezolva situația. Inventarul a devenit mai precis, dar au apărut noi fricțiuni la retururi și transferuri, deoarece anumite grupe de produse erau etichetate în moduri care îngreunau reetichetarea și reașezarea la raft. Etichetele nu erau greșite tehnic. Pur și simplu fuseseră alese mai mult pentru un magazin tradițional decât pentru un sistem în care același produs poate fi vândut din sală, pregătit pentru expediere online, returnat prin curier și apoi repus în stoc.

De obicei, acesta este momentul în care cumpărătorii atenți își schimbă perspectiva. Alegerea etichetelor RFID pentru retail omnichannel nu ține doar de distanța de citire. Ține de potrivirea cu întregul ciclu de viață al produsului.

Începeți cu unitatea reală pe care trebuie să o urmăriți

Prima întrebare utilă este simplă: care este unitatea reală pe care afacerea trebuie să o urmărească? În unele categorii, unitatea este clar produsul în sine. În altele, ambalajul joacă un rol mult mai mare. Îmbrăcămintea, încălțămintea, accesoriile, cosmeticele, produsele pentru casă și electronicele nu se comportă la fel. Dacă articolul trece frecvent între sala de vânzare, spațiul de backroom, masa de ambalare și zona de retur, eticheta RFID trebuie să rămână asociată cu unitatea comercială reală pe tot acest traseu. Dacă eticheta rămâne pe stratul greșit al ambalajului, sistemul poate arăta bine la recepție, dar poate deveni slab în restul operațiunilor.

Un brand de încălțăminte, Cedar Vale, a observat acest lucru într-un proiect pilot omnichannel. La început, etichetele RFID aplicate pe cutie păreau atractive, deoarece depozitul manipula deja pantofii la nivel de cutie, iar fluxul de ambalare era curat. Când magazinele au devenit noduri active de fulfillment, personalul a început să scoată pantofii pentru probă, să reasorteze perechi și să proceseze retururi în care cutia originală nu mai era întotdeauna reperul practic. Compania s-a orientat apoi mai clar către RFID tags la nivel de articol, care urmăreau produsul mai fidel. Decizia privind eticheta s-a îmbunătățit imediat ce echipa a acceptat că acuratețea omnichannel depinde de unitatea care supraviețuiește efectiv între canale, nu de cea mai ușor de etichetat în amonte.

Corelați formatul etichetei RFID cu fluxurile din retail

În majoritatea programelor omnichannel, UHF RFID labels reprezintă punctul de plecare practic, deoarece retailerul urmărește numărări rapide, acuratețe mai bună a stocului din magazin, recepție mai ușoară, validare mai rapidă la picking și control mai sigur al transferurilor fără scanare în linie vizuală. Totuși, nici în zona UHF nu toate etichetele sunt echivalente. O etichetă potrivită pentru un articol standard pe umeraș poate să nu fie cea mai bună alegere pentru tricotaje pliate, accesorii premium, seturi cosmetice ambalate sau produse pentru casă așezate compact. Retailul omnichannel amplifică aceste diferențe, deoarece același produs poate ajunge în mai multe medii decât un articol vândut printr-un singur canal.

Un retailer de beauty, Bellmere House, a întâlnit această situație când a extins simultan serviciile buy online, pick up in store și ship-from-store. Cutiile de skincare erau relativ ușor de gestionat. Seturile de parfum și pachetele cosmetice mixte nu erau la fel. Inițial, compania dorea o singură familie de etichete RFID pentru întregul sortiment, deoarece volumul părea mai simplu de administrat. În operațiunile reale, unele ambalaje funcționau bine la inventariere, dar încetineau verificarea retururilor și gestionarea excepțiilor. Soluția nu a fost radicală. Retailerul a acceptat că, în omnichannel, mai multe formate logice de etichete pot fi mai eficiente decât un singur format universal.

Identificați unde produsul este cel mai solicitat operațional

Următoarea întrebare trebuie pusă mai devreme decât se întâmplă de obicei: unde este produsul cel mai solicitat? Nu doar tehnic, ci operațional. Este pliat și desfăcut constant? Aparține unei categorii cu multe probe în cabină? Circulă des între magazine? Are rată ridicată de retur? Trece prin zone de ambalare unde viteza contează mai mult decât aspectul? Răspunsurile indică dacă eticheta trebuie optimizată mai mult pentru discreție, durabilitate, vizibilitate sau stabilitatea prinderii.

O companie de tricotaje premium, Harbor Pine, a învățat rapid această lecție. Echipa de merchandising a insistat pentru o etichetă RFID foarte discretă, deoarece articolele aveau un aspect rafinat, iar brandul evita elementele vizibile în exces. Echipa operațională a acceptat ideea până când retururile și transferurile între magazine au crescut. Personalul a constatat că etichetele erau prea ușor de ascuns în pliuri și prea greu de găsit în decizii rapide de backroom. Formatul revizuit a rămas elegant, dar era mai ușor de localizat și manevrat în procesarea omnichannel. Schimbarea nu a îmbunătățit doar tehnologia, ci și disponibilitatea echipelor din magazin de a avea încredere în sistem sub presiune.

Includeți source tagging în decizia privind eticheta

Source tagging este o componentă esențială a programelor RFID omnichannel. Etichetarea la sursă reduce munca locală, creează identități mai consecvente pentru produse și ajută articolele să ajungă în magazin deja pregătite pentru citire. Totuși, source tagging funcționează bine numai atunci când furnizorul poate aplica eticheta într-un mod repetabil, potrivit categoriei. Chiar și o etichetă bună pentru retail omnichannel poate deveni parte a unui program slab dacă fabricile o aplică neuniform sau o poziționează în locuri greu de utilizat de către magazine.

Un retailer lifestyle, Alder Finch, a întâmpinat această problemă într-o lansare pentru accesorii cu mai mulți furnizori. Sediul central a aprobat un format de source tag care arăta bine în evaluările controlate. După lansare, echipele din magazine au observat că furnizorii poziționau eticheta diferit în funcție de forma ambalajului și de spațiul disponibil pentru tipărire. Unele genți erau ușor de gestionat la numărări și picking online, în timp ce altele necesitau căutări suplimentare. Compania a înăsprit specificația de poziționare și a tratat amplasarea ca parte a alegerii etichetei, nu ca detaliu secundar lăsat furnizorului. Din acel moment, același format general de etichetă a devenit mult mai util.

De aceea, programele RFID omnichannel rareori sunt salvate doar de un inlay inteligent. Sunt salvate de consecvență.

Echilibrați performanța RFID cu lizibilitatea umană

Informațiile tipărite și vizibile contează mai mult decât admit uneori echipele RFID. Eticheta trebuie să susțină și munca oamenilor. Personalul care rezolvă excepții, operatorii care verifică produsul potrivit, angajații care analizează retururile și echipele de merchandising care modifică prezentarea la raft depind în continuare de indicii vizuale. Dacă eticheta permite citire RFID, dar face verificarea vizibilă a produsului dificilă, compania doar înlocuiește un tip de fricțiune cu altul.

Juniper Hall, un retailer de accesorii electronice, a descoperit acest lucru în timpul extinderii unei categorii. Un candidat de etichetă avea comportament RFID acceptabil, dar layoutul vizibil devenea aglomerat după adăugarea referințelor SKU, dimensiunilor și logicii regionale de preț. Problema a fost mai mare în operațiunile ship-from-store decât în vânzarea obișnuită, deoarece personalul trebuia să verifice rapid articolele sub presiune. O altă etichetă oferea performanță RF similară, dar lăsa informației vizibile mai mult spațiu. Aceea a fost eticheta omnichannel mai bună, deoarece susținea ambele straturi de date.

Gândiți dincolo de prima vânzare

Durabilitatea schimbă semnificativ discuția în retailul omnichannel. În retailul tradițional, unele etichete trebuie să rămână stabile doar până la vânzare. În omnichannel, ele trebuie adesea să suporte mai mult: picking, ambalare, retur, repunere în stoc, transfer și o nouă pregătire pentru comandă. Asta nu înseamnă că fiecare articol are nevoie de o etichetă industrială robustă. Înseamnă că achiziția nu trebuie să se gândească doar la traseul direct din depozit spre magazin. Ciclul real de viață este mai lung și mai neregulat.

Un brand de denim, Solmere Lane, a observat acest lucru în timpul unei creșteri rapide a vânzărilor online. Etichetele RFID funcționau bine la recepție și la inventarierile regulate, așa că echipa a considerat proiectul stabil. Când volumul retururilor a crescut, durata practică de viață a etichetei s-a extins. Unele bilete perfect adecvate pentru mișcarea inițială au devenit mai puțin potrivite după inspecție și reprocesare. Compania a trecut la o construcție ușor mai rezistentă pentru categoriile cu retururi ridicate și a redus imediat reclamațiile operaționale. Lecția nu a fost că eticheta veche a eșuat, ci că omnichannel a schimbat discret definiția duratei „suficient de lungi”.

Verificați dacă ambalajul este suficient de stabil

Strategia de ambalare contează la fel de mult. Unii retaileri omnichannel se bazează puternic pe ambalajul original pentru fulfillment și retururi. Alții nu. Unele echipe expediază direct din raft sau din backroom, altele reambalează frecvent. Unele categorii sunt vândute și returnate cu ambalajul aproape intact, în timp ce altele sunt separate des de cutia sau manșonul inițial. Cea mai bună etichetă RFID pentru retail omnichannel trebuie să se potrivească realității ambalajului, nu scenariului ideal din plan.

O companie premium de cosmetice, Marlowe Bay, s-a confruntat cu acest lucru la seturi de skincare și cutii cadou. La început, etichetele RFID la nivel de carton păreau potrivite pentru numărări în magazin și recepție. După ce magazinele au început să pregătească online orders și să proceseze retururi, variațiile de ambalaj au complicat operațiunile. Unele produse reveneau cu ambalaje deteriorate sau lipsă, ceea ce făcea identitatea la nivel de ambalaj mai puțin sigură decât presupunea planul. Brandul nu a renunțat complet la carton tagging, dar a devenit mult mai atent la situațiile în care cartonul este într-adevăr unitatea retail durabilă și cele în care este doar suport temporar.

Testați etichetele RFID pe retururi și acceptarea în magazin

Retururile merită atenție separată, deoarece expun rapid deciziile slabe privind etichetele RFID. O etichetă care funcționează bine la recepție și pe suprafața de vânzare poate crea probleme dacă este greu de localizat la inspecția returului, ușor de separat de produsul relevant sau prea fragilă pentru articole care trec de două ori prin sistem. Retailul omnichannel cu rate ridicate de retur trebuie să aleagă etichetele având în vedere acest flux de la început, nu să corecteze durerea operațională mai târziu.

Wren Dock, un retailer de articole fashion basic, a procedat corect. În loc să trateze retururile ca pe o problemă separată din aval, a inclus simularea retururilor în testarea etichetelor. Personalul a exersat primirea articolelor returnate, reverificarea identității RFID și decizia dacă produsul poate reveni în stoc sau necesită tratament special. Exercițiul a schimbat eticheta câștigătoare într-una dintre cele mai aglomerate categorii ale brandului. Noua etichetă nu era radical diferită. Era pur și simplu mai ușor de folosit în partea de retail pe care pilotul inițial aproape o ignorase.

Acceptarea de către magazine este un alt factor rar prezent în prezentările furnizorilor, dar extrem de important după lansare. Retailul omnichannel depinde de execuția din magazine. Dacă echipele consideră etichetele incomode, inestetice, greu de găsit sau enervante în picking, vor găsi metode de a le ocoli, indiferent ce a promis arhitectura sistemului. Cele mai bune etichete RFID pentru retail omnichannel sunt nu doar solide tehnic, ci și suficient de practice încât echipele din magazine să nu se mai plângă de ele.

North Hollow, un retailer specializat în produse pentru casă, a învățat acest lucru la lansarea click-and-collect. Echipa tehnică prefera o etichetă deoarece avea citire puternică în teste. Angajații din magazine nu o apreciau, fiindcă stătea incomod pe anumite produse moi și încetinea confirmarea rapidă a produsului înainte de ridicarea comenzii de către client. O altă etichetă, cu performanță ceva mai moderată pe hârtie, s-a dovedit mult mai ușor de gestionat în magazinul real. Proiectul s-a îmbunătățit nu pentru că tehnologia a pierdut o dezbatere, ci pentru că fluxul din magazin a fost luat în calcul.

Evaluați costul total, nu doar prețul pe unitate

Costul contează întotdeauna. Retailul omnichannel înseamnă volum, iar la volum diferențele mici de preț par importante. Totuși, cea mai ieftină etichetă nu este întotdeauna cea mai ieftină decizie omnichannel. O etichetă care generează ezitare la picking, renumărări, fricțiune la retururi sau mai multă muncă de coordonare cu furnizorii poate costa discret mult mai mult decât o opțiune cu preț unitar ușor mai ridicat. Întrebarea corectă nu este doar cât costă eticheta la achiziție, ci cât costă compania de fiecare dată când eticheta creează îndoială.

Cedar Row, un retailer de tip value, s-a confruntat exact cu această tensiune. Achizițiile preferau o etichetă de source tagging mai ieftină, deoarece economia anuală proiectată părea impresionantă. Testele live din magazine au arătat că opțiunea mai ieftină era puțin mai instabilă la numărarea stocurilor pliate și mai puțin convenabilă la procesarea retururilor. Problemele mici s-au repetat suficient de des încât să conteze. Retailerul a ales o etichetă mai echilibrată, deoarece a acordat mai multă încredere costului zilnic al fricțiunii decât economiei teoretice dintr-un tabel.

O familie restrânsă de etichete RFID poate fi mai bună decât o etichetă universală

O greșeală apare frecvent: companiile încearcă să aleagă o singură etichetă RFID omnichannel pentru toate categoriile doar pentru a simplifica aprovizionarea. Sună elegant, dar de multe ori devine o soluție comodă și compromisă. Retailul omnichannel este, prin natura lui, mixt. Dacă sortimentul include îmbrăcăminte pe umeraș, produse beauty în cutii, încălțăminte, articole textile pentru casă și accesorii, o familie mică de etichete aprobate poate fi mult mai logică decât o singură etichetă forțată peste toate categoriile.

Liora Square a aplicat corect această abordare. În loc să caute o etichetă RFID „magică”, retailerul a grupat categoriile după modul în care acestea se mișcau prin traseul omnichannel. Produsele textile agățate au urmat o logică. Produsele ambalate în cutii au urmat alta. Categoriile cu retur ridicat au primit mai multă atenție pentru durabilitate și vizibilitate. Rezultatul nu a fost complexitate inutilă, ci o potrivire mai curată între viața produsului și viața etichetei. Acest lucru a făcut întregul program mai ușor de controlat și de crezut.

Checklist final pentru alegerea etichetelor RFID în retail omnichannel

Cum ar trebui un cumpărător să aleagă etichetele RFID pentru retail omnichannel? Începeți prin identificarea unității reale urmărite și a momentelor cele mai dificile din traseul produsului între canale. Decideți dacă eticheta trebuie să urmeze produsul, ambalajul sau ambele în situații diferite. Cartografiați modul în care produsul este numărat, ales, ambalat, transferat, returnat și repus în stoc. Asigurați-vă că informația tipărită ajută oamenii atunci când lucrează sub presiune. Tratați poziționarea la source tagging ca parte a deciziei privind eticheta, nu ca detaliu secundar al furnizorului. Evaluați onest ratele de retur și manipularea post-vânzare. Acceptați că o singură soluție ordonată nu este întotdeauna cea mai bună soluție comercială.

În programele omnichannel reușite, cele mai bune etichete RFID sunt cele care susțin discret acuratețea între canale fără să forțeze magazinele, furnizorii și echipele de retur să negocieze permanent cu sistemul. Rămân atașate. Pot fi găsite rapid. Se comportă bine la inventariere. Nu creează probleme inutile de ambalare sau prezentare. Supraviețuiesc traseului real din retail, nu doar celui ideal.

Acesta este, de obicei, cel mai clar semn că decizia a fost corectă. Compania nu mai discută despre etichete și începe să vadă numărări mai curate, picking mai rapid, transferuri mai fluide, retururi mai calme și mai puține dispute despre acuratețea inventarului. În retailul omnichannel, această încredere discretă este exact ceea ce ar trebui să cumpere o etichetă RFID bine aleasă.