Cel mai bun tag RFID pentru urmărirea activelor

De ce cel mai bun tag RFID depinde de activ

Dacă întrebați manageri operaționali, responsabili de depozit, echipe IT, achizitori din sănătate și ingineri de producție care este cel mai bun tag RFID pentru urmărirea activelor, veți primi răspunsuri surprinzător de diferite. Unii vor recomanda taguri RFID UHF pasive, deoarece sunt accesibile și ușor de extins la volume mari. Alții vor susține tagurile RFID on-metal, pentru că multe active reale nu sunt montate pe carton sau plastic ideal pentru citire. Un manager IT poate prefera taguri RFID compacte pentru laptopuri și monitoare, în timp ce un manager de fabrică poate considera că doar tagurile RFID hard tag robuste rezistă pe linia de producție. Răspunsul util nu este un singur nume de produs. Răspunsul corect este că cel mai bun tag RFID pentru urmărirea activelor depinde de tipul activului, materialul acestuia, mediul de lucru, modul de deplasare și perioada în care tagul trebuie să rămână lizibil fără să devină o problemă de mentenanță.

Acest lucru poate părea mai puțin spectaculos decât alegerea unui „tag miraculos”, dar este exact abordarea care ajută cumpărătorii să ia decizii mai bune. Urmărirea activelor nu este identică cu urmărirea stocurilor, deși termenii sunt adesea folosiți împreună. Stocurile se rotesc frecvent. Activele rămân, de regulă, în exploatare. Stocurile pot părăsi clădirea. Activele circulă de multe ori în interiorul companiei sau între locații cunoscute. Pentru stocuri se pot folosi adesea etichete ieftine, de unică folosință. Pentru active sunt necesare, în general, durată de viață mai mare, fixare mai stabilă și performanță de citire previzibilă în timp. Odată înțeleasă această diferență, alegerea tagului devine mult mai practică.

Începeți cu RFID UHF pasiv, dar nu vă opriți acolo

În multe proiecte de asset tracking, punctul de plecare este RFID UHF pasiv. Nu pentru că RFID UHF pasiv rezolvă orice situație, ci pentru că oferă un echilibru bun între cost, distanță de citire și scalabilitate. Un tag RFID UHF pasiv pentru urmărirea activelor poate funcționa foarte bine pentru echipamente IT, containere reutilizabile, cărucioare, unelte, dispozitive medicale, echipamente de depozit, mobilier și ambalaje industriale returnabile, mai ales când este folosit împreună cu cititoare portabile sau porți RFID fixe. Este adesea cea mai potrivită bază de pornire, deoarece majoritatea companiilor trebuie să urmărească multe active fără costurile și mentenanța tagurilor active cu baterie.

Totuși, a începe cu RFID UHF pasiv nu înseamnă a alege automat o etichetă generică. Aici apar multe probleme în proiecte. Cumpărătorii aud „taguri RFID UHF pasive”, se gândesc la o etichetă standard imprimabilă, apoi se întreabă de ce sistemul devine instabil când apar dulapuri metalice, spălări frecvente, stivuitoare, curți exterioare sau suprafețe texturate. Cel mai bun tag RFID pentru urmărirea activelor este rareori ales doar după frecvență. Frecvența contează, însă construcția, materialul, metoda de montaj și mediul de utilizare sunt la fel de importante.

Potriviți tagul cu tipul exact de activ

Prima întrebare reală este simplă: ce fel de activ trebuie urmărit? Dacă activul este o ladă din plastic, o mapă pentru documente, un dulap nemetalic sau o carcasă netedă de echipament într-un mediu interior controlat, o etichetă RFID durabilă poate fi suficientă. Dacă activul este un rack de servere, o cutie metalică pentru scule, un cărucior din inox, un cadru returnabil din oțel, o butelie, un dispozitiv de fixare pe mașină sau o incintă tehnică exterioară, atunci un tag RFID on-metal sau un hard tag RFID devine, de obicei, alegerea serioasă. Cumpărătorii economisesc mult timp atunci când nu mai caută „cel mai bun tag RFID” în general și încep să caute cel mai bun tag RFID pentru acel tip precis de activ.

O companie de reparații electronice a învățat acest lucru prin experiență. A lansat un pilot de urmărire RFID pentru laptopuri, cărucioare de încărcare, dulapuri metalice, piese de schimb ambalate și kituri de service pe teren. Echipa de achiziții a dorit un singur tip de tag pentru toate activele, deoarece un singur SKU părea mai simplu în documente. Etichetele standard pentru active au funcționat bine pe piese ambalate și kituri din plastic, dar ratele de citire au scăzut puternic pe dulapuri și cărucioare de încărcare. Unele taguri au fost afectate și de lovituri zilnice și curățare. După ce compania a trecut la hard taguri RFID on-metal pentru activele metalice și a păstrat etichetele durabile pentru kiturile nemetalice, pilotul a devenit mult mai coerent. Setările cititoarelor nu au devenit brusc mai inteligente. Strategia de taguri a fost, în sfârșit, adaptată mixului real de active.

Materialul, durabilitatea și fixarea decid performanța reală

De aici rezultă una dintre regulile esențiale în managementul activelor prin RFID: materialul influențează comportamentul tagului. Metalul modifică performanța antenei. Lichidele pot absorbi energia radio. Suprafețele rugoase pot slăbi contactul adezivului. Căldura, substanțele chimice și abraziunea pot deteriora tagul cu mult înainte ca cipul să cedeze. Cumpărătorii care privesc doar modelul cipului omit, de obicei, riscul principal. Cel mai bun tag RFID pentru urmărirea activelor este adesea cel care se potrivește fizic cu suprafața activului, nu cel care are cea mai impresionantă fișă tehnică.

Urmărirea sculelor cere mai mult decât o etichetă de hârtie

Să luăm ca exemplu urmărirea sculelor. Un responsabil de magazie tehnică poate dori să urmărească chei dinamometrice, freze, șabloane, matrițe, containere metalice și dispozitive de calibrare. Acestea sunt active valoroase, dar nu sunt active „blânde”. Sunt apucate cu mâini uleioase, aruncate în sertare, stivuite pe rafturi metalice și expuse la impact. Într-un asemenea mediu, o etichetă de tip hârtie este, de obicei, o sursă de probleme. Un hard tag RFID robust sau un tag RFID on-metal compact este adesea soluția mai bună, deoarece protejează structura antenei și oferă activului un tag conceput să rămână pe poziție în utilizarea zilnică.

Un atelier de prelucrări mecanice a descoperit acest lucru după o lună de frustrări. Echipa alesese inițial etichete de activ cu cost redus pentru dispozitive metalice, dorind ca proiectul să pară eficient financiar. Testele inițiale au fost încurajatoare când activele erau scanate individual pe un banc curat. Operațiunile zilnice au arătat altceva. Etichetele se zgâriau, se dezlipeau la margini și deveneau greu de citit lângă sertare metalice. Atelierul a trecut la taguri RFID on-metal cu profil redus pentru dispozitive și scule reutilizabile, păstrând etichetele standard pentru documente și containere din plastic fără criticitate ridicată. După această schimbare, auditurile cu cititoare portabile au început să ofere rezultate în care oamenii aveau încredere, nu rezultate pe care le contestau.

Durabilitatea poate reduce costul real de exploatare

Durabilitatea este un alt factor major, iar aici hard tagurile RFID își justifică adesea prețul mai ridicat. Urmărirea activelor este, de regulă, un proiect pe termen lung. Nu doriți să reetichetați același cărucior medical, laptop, server sau cărucior de mentenanță la fiecare câteva săptămâni. Un tag RFID mai durabil pentru active poate reduce costul total de exploatare, deoarece diminuează munca de înlocuire, înregistrările lipsă și confuzia din timpul auditurilor. Prețul unitar contează, desigur, dar cel mai ieftin tag nu este întotdeauna cea mai ieftină decizie pentru asset tracking. Când apar costurile cu manopera și reetichetarea, calculul se schimbă adesea.

O rețea de spitale a observat acest lucru în timpul implementării pentru scaune rulante, pompe de perfuzie, cărucioare medicale din inox și monitoare portabile. Primul lot de taguri a fost orientat puternic spre construcții subțiri de tip etichetă, deoarece oferta inițială părea atractivă. Etichetele au rezistat bine pe unele carcase din plastic ale monitoarelor, dar au performat slab pe cărucioare metalice curățate frecvent și pe scaune rulante manipulate intens. Personalul a început să nu mai aibă încredere în sistem, deoarece unele active erau mereu vizibile, iar altele păreau să dispară. Spitalul a împărțit implementarea: etichete medicale durabile pentru dispozitivele potrivite și taguri RFID hard cu montaj mecanic pentru activele mobile cu mult metal. Sistemul s-a îmbunătățit nu pentru că a fost adăugat mai mult software, ci pentru că activele au primit, în sfârșit, taguri adaptate realității de curățare și manipulare.

Când contează RFID activ și strategia de montaj

Mulți cumpărători întreabă și dacă RFID activ este cea mai bună alegere pentru urmărirea activelor. Uneori da, dar nu atât de des pe cât se presupune. Tagurile RFID active și tagurile asistate de baterie sunt valoroase atunci când sunt necesare distanțe mai mari, vizibilitate automată pe suprafețe extinse sau fluxuri de localizare în curți logistice, campusuri ori medii cu active mobile de valoare ridicată. Dar acestea costă mai mult, cer planificare pentru baterii și sunt, de regulă, inutile pentru multe proiecte standard de urmărire a activelor fixe. Pentru majoritatea aplicațiilor interioare de control al activelor, tagurile RFID UHF pasive rămân baza practică, deoarece oferă un mix solid între accesibilitate și utilitate operațională.

O companie logistică ce administra remorci în curte a crezut inițial că tagurile active ar fi perfecte pentru toate activele mobile. După evaluare, echipa a realizat că flota din curte avea nevoie de urmărire activă pe distanță mare, însă scările din depozit, scanerele și bancurile de reparații nu aveau aceeași cerință. Pentru acele active interioare, tagurile RFID pasive, citite cu dispozitive portabile și puncte de control, erau mai potrivite. Separând nevoile de localizare pe arii largi de nevoile standard de evidență a activelor, compania a evitat supradimensionarea întregului proiect. Cel mai bun tag RFID nu a fost cel mai avansat produs din catalog, ci cel care a acoperit cerința de vizibilitate fără costuri inutile.

Metoda de fixare face parte din performanța RFID

Metoda de fixare merită aceeași atenție ca tipul de radiofrecvență. Dacă un tag nu rămâne atașat, nu mai contează cât de bun este cipul. Adezivul durabil poate funcționa foarte bine pe suprafața potrivită, dar multe active sunt curbate, texturate, uleioase, umede sau curățate repetat. În aceste cazuri, fixarea mecanică poate fi mai sigură. Unele hard taguri RFID pot fi prinse cu șuruburi, nituri, coliere sau montate în poziții retrase, unde sunt protejate de impact. Acesta nu este un detaliu minor. Pentru multe active industriale, fixarea este diferența dintre un sistem fiabil de urmărire RFID și un proces continuu de reetichetare.

O fabrică de băuturi a văzut acest lucru la cărucioarele reutilizabile supuse spălării. Echipa de mentenanță preferase inițial tagurile RFID adezive, deoarece erau rapide la montaj și nu necesitau modificarea cărucioarelor. Din păcate, ciclurile de spălare și trecerile repetate prin cadre de uși au început să ridice marginile și, în final, să desprindă unele taguri. Fabrica a trecut la hard taguri robuste, montate în poziții protejate pe cadrul căruciorului. Performanța de citire s-a stabilizat, iar lucrările de înlocuire au scăzut semnificativ. Lecția nu a fost spectaculoasă, dar a fost importantă: strategia de montaj face parte din performanța RFID.

Alegeți tagurile în funcție de modul de citire a activelor

Un alt aspect ignorat frecvent de cumpărători este stilul de citire. Cum va fi găsit activul? Unele companii folosesc cititoare RFID portabile pentru audituri periodice. Altele vor citiri la uși, vizibilitate pe zone, monitorizare în dulapuri sau procese automate de check-in și check-out. Cel mai bun tag RFID pentru urmărirea cu cititor portabil nu este întotdeauna același cu cel mai bun tag pentru acoperire cu cititoare fixe. Un tag care funcționează constant la distanță mică și medie, în mai multe orientări, poate fi mai valoros decât unul cu distanță maximă impresionantă pe bancul de test. Activele reale nu sunt așezate perfect, pe suprafețe plane și în condiții ideale. Sunt stivuite, întoarse lateral, ascunse în spatele altor obiecte și uneori manipulate de oameni grăbiți.

Un furnizor de servicii IT a observat acest lucru în timpul implementării unui sistem de management al activelor de birou. Prima alegere de tag arăta excelent la testele de rază în linie dreaptă pe laptopuri eșantion. După ce echipamentele au fost instalate pe birouri, depozitate în dulapuri și returnate în grămezi după cicluri de reînnoire, experiența de citire s-a schimbat. Selecția finală a pus accent pe audituri portabile constante și comportament bun pe dispozitive cu spate metalic, în loc să urmărească cea mai mare distanță teoretică de citire. Această decizie a făcut auditurile mai rapide, deoarece echipa a optimizat pentru modul real în care activele sunt găsite, nu pentru demonstrații curate.

Tagurile RFID on-metal sunt adesea esențiale pentru activele de business

Tagurile RFID on-metal merită atenție specială, deoarece foarte multe active de business includ metal în structură. Rackuri de servere, switch-uri, cărucioare, lăzi pentru scule, carcase de mașini, cuști, dulapuri, scări și echipamente de transport returnabile creează condiții în care etichetele RFID generale pot avea dificultăți. Dacă baza de active include mult metal, cel mai bun tag RFID pentru urmărirea activelor este adesea un tag RFID on-metal construit special pentru această situație. Asta nu înseamnă că fiecare activ trebuie să poarte un hard tag voluminos. Tagurile on-metal există astăzi în mai multe forme și dimensiuni, inclusiv modele mai subțiri pentru echipamente IT și formate industriale compacte pentru scule și containere. Ideea esențială este că metalul trebuie să influențeze discuția despre tag încă de la început, nu după un pilot eșuat.

Un operator regional de centre de date a învățat rapid această lecție. Compania dorea urmărire RFID pentru uși de rack, carcase de servere de rezervă, cărucioare mobile de intervenție și dulapuri de depozitare. Echipa de achiziții a testat inițial etichete generale pentru active, deoarece erau ușor de procurat. Rezultatele au fost suficient de instabile încât proiectul părea discutabil. După trecerea la taguri RFID on-metal mici, proiectate special pentru active metalice, consistența citirii s-a îmbunătățit, iar software-ul de asset tracking a început să reflecte corect amplasarea echipamentelor. Centrul de date nu avea nevoie de o platformă mai complicată. Avea nevoie de taguri concepute pentru metal încă de la început.

Luați în calcul vizibilitatea, acceptarea de către utilizatori și grupele de active

Există, de asemenea, o diferență între activele vizibile și cele ascunse. Unele companii doresc ca tagul să fie discret. Altele preferă să fie evident, astfel încât personalul să știe că obiectul este administrat. În sănătate și IT corporate, aspectul curat poate conta. În fabrici și ateliere de mentenanță, vizibilitatea poate ajuta, deoarece lucrătorii observă rapid activele etichetate și înțeleg că obiectul face parte dintr-un sistem urmărit. Cel mai bun tag RFID pentru urmărirea activelor este uneori cel care se potrivește laturii umane a operațiunilor, nu doar laturii radio. Un tag pe care oamenii îl acceptă, îl lasă la locul lui și îl înțeleg tinde să funcționeze mai bine în timp decât un tag perceput ca incomod sau temporar.

O echipă de facilities dintr-o universitate a trebuit să echilibreze exact această problemă. Dorea să eticheteze echipamente audiovizuale, componente de pupitre, scări de mentenanță și separatoare mobile de săli în mai multe clădiri. Departamentul IT prefera taguri mici și discrete pe electronice, în timp ce echipa de facilities voia taguri vizibile și robuste pe scări și echipamente mobile care se mutau frecvent între încăperi. Programul final a folosit etichete compacte pentru unele electronice de birou și hard taguri mai rezistente, vizibile, pentru activele comune de facilities. Strategia împărțită a îmbunătățit conformarea, deoarece fiecare departament a considerat că stilul de tag se potrivește propriilor obiceiuri de lucru.

Una dintre cele mai clare metode de a lua decizia corectă este împărțirea activelor pe categorii, în loc de forțarea unui singur tag pentru toate. Activele interioare nemetalice pot folosi un anumit tag. Activele metalice pot necesita altul. Activele exterioare pot avea nevoie de o opțiune rezistentă la UV sau ruggedizată. Echipamentele de transport reutilizabile pot cere carcasă mai dură și montaj mai puternic. Temperaturile ridicate sau expunerea la substanțe chimice pot impune taguri RFID industriale specializate. Aceasta nu complică inutil proiectul. De obicei, este cea mai rapidă cale către o implementare stabilă, deoarece recunoaște că un pat de spital, un laptop, un cărucior din oțel și o ladă din plastic nu sunt aceeași problemă de urmărire.

Un producător contractual a învățat acest lucru când încerca să construiască o politică unică pentru urmărirea activelor fixe. Lista sa includea stivuitoare, testere portabile, stații de lucru metalice, containere reutilizabile, calibre din plastic și cutii de calibrare. La început, compania dorea un tag universal pentru simplificarea aprovizionării. După testele pilot, echipa a acceptat o structură mai realistă. Tagurile RFID on-metal au fost montate pe stivuitoare și stații metalice. Etichetele durabile au rămas pe calibre din plastic și cutii. Containerele reutilizabile au primit un format diferit de tag, adaptat modului de manipulare. După ce ideea unui singur tag pentru toate activele a fost abandonată, întregul proiect a devenit mai ușor de susținut.

Deci, care este cel mai bun tag RFID pentru urmărirea activelor?

Așadar, care este cel mai bun tag RFID pentru urmărirea activelor? În multe medii reale de business, cel mai bun răspuns de pornire este un tag RFID UHF pasiv pentru active, deoarece RFID UHF pasiv susține urmărirea scalabilă a activelor fixe, auditurile cu cititoare portabile și un cost rezonabil. Dar acesta este doar începutul deciziei. Dacă activul este metalic, un tag RFID on-metal este adesea mai potrivit. Dacă activul este expus la impact, spălare, substanțe chimice sau circulație pe termen lung, un hard tag RFID robust poate fi cea mai bună alegere. Dacă activul este ușor, nemetalic și folosit într-un mediu interior controlat, o etichetă RFID durabilă poate fi suficientă. Dacă locația necesită localizare automată pe arii extinse, atunci RFID activ merită analizat. Cel mai bun tag RFID nu este un câștigător universal. Este potrivirea corectă între activ, mediu, proces de citire și ciclu de viață.

De aceea, cumpărătorii cu experiență nu mai caută un răspuns magic, ci caută potrivirea corectă. Un proiect bun de urmărire RFID a activelor nu se construiește pe cel mai impresionant tag dintr-o broșură. Se construiește pe taguri care rămân fixate, rezistă utilizării zilnice, se citesc constant în mediul real și susțin modul în care oamenii localizează efectiv activele. Când aceste elemente se aliniază, sistemul pare simplu. Când nu se aliniază, chiar și cea mai scumpă configurație începe să pară nesigură.

Cu alte cuvinte, cel mai bun tag RFID pentru urmărirea activelor este cel care continuă să funcționeze după finalizarea pilotului, după ce activele au fost lovite, curățate, mutate, stivuite, împrumutate, returnate și numărate din nou. Acesta este tagul care merită cumpărat.